2009年日本太陽能鉅業獲利創新高 政府補助政策功不可沒
資料來源: PV Group, The Grid – May 2010
就像其他國際太陽能市場一樣，強制收購制度(FIT)和相關補助辦法在日本功不可沒─新推出的政策已成功讓三家大型太陽能公司獲利創下新高。日本太陽能鉅業的營收報告反應的不只是國內市場，更代表了日本重新關注全球結晶與薄膜太陽能市場的長期繁榮。
日本太陽能公司矽薄膜電池交貨數量（百萬瓦） (JPEA資料)
根據日本媒體Nikkei報導，Sharp的太陽能電池事業2009會計年度營運利潤達33億日圓，而在前一年度則是虧損161億日圓。日本太陽能市場大幅成長2.3倍，都是拜住宅系統之賜；以Sharp來說，就貢獻了全體各類的43%，去年則只有25%。日本幾大公司有信心，今年的比重將成長到47%。新的補貼政策在2009年實施，國內太陽能住宅市場立刻成長110%。
最近幾年，Sharp進行了審慎的擴張，產能在2009年達到7.92億瓦，較前一年躍升了約90%。在2010會計年度，Sharp訂下了太陽能銷售成長19.8%─營業額達2500億日圓，以及產能12億瓦─較前一年成長50%的目標。
Kyocera（京都陶瓷）的太陽能電池事業則在2009會計年度創下100億日圓的營運利潤 ，主要是因為擴張歐美海外市場帶來23.7%的銷售成長，獲利更上升了54.3%。國內市場也貢獻了將近一半的營業額，而在2008年只占30%。
Kyocera原有工廠位在在滋賀縣(Shiga)八日市(Yohkaichi)，而在野洲市(Yasu)的全新工廠也已經落成，預計在2012會計年度結束前，將可增加產能150%。新的目標是在2013年三月前，達到年產十億瓦， 這個數字將是2010年的四億瓦產能的2.5倍 (PV-Tech資料)。.
Sanyo的營業額在2009會計年度成長了25%，其中國內市場成長更高達近50%；執行副總Koichi Maeda在宣布獲利數字時表示，成長迅速的內需市場快要讓產能趕不上了。
Sanyo的股份多數為Panasonic持有，近期宣佈了未來三年，總計1700億日圓(18億美元)的可充式電池與太陽能電池投資計畫。Sanyo的目標是在2011年三月以前，達成其HIT型太陽能電池21%轉換效率的技術開發和量產能力(PV-Tech資料)。公司計畫在2013年初，利用Panasonic的太陽能板工廠開始進行生產。
Sanyo、Kyocera、Sharp以及Mitsubishi在日本內需市場也有了新對手，美國的SunPower最近和Toshiba簽署了一份策略性供應協議。SunPower的模組將供應Toshiba新開的住宅系統產品線。
日本的薄膜電池技術開發
Sharp位於大阪縣(Osaka)堺市(Sakai)的十億瓦非晶矽薄膜太陽能電池廠已經開始量產，初期產能為1.60億瓦。Sharp宣稱，這座工廠將是公司全球薄膜太陽能電池生產基地的模範。堺市的工廠是在1,000 x 1,400 mm的大片玻璃基板上製作薄膜太陽能電池和模組，不僅製程簡單，材料成本也大幅減少。Sharp的多接面電池為二或三層結構的元件，可依客戶需求調整設計。
Konica Minolta和美國的有機太陽能公司Konarka Technologies將進行全面的研發合作，並簽署了策略性投資協議。Konica Minolta將在四月份啟動總計2000萬美元的投資項目，開發有機薄膜太陽能電池。根據公開報導，雙方將匯集彼此在材料、光學、鍍膜以及聯合技術開發方面的專長，尋求增進有機薄膜太陽能電池的轉換效率、延長產品壽命、降低製造成本，實現量產次世代太陽能電池。
Konica Minolta利用成捲(roll-to-roll)製程來簡化大規模生產，同時降低了資本需求和勞力成本。雙方計畫在聯合技術開發成功以後，在日本設立合資企業，生產有機太陽能面板；Konica Minolta也將是Konarka在亞洲的首要商業夥伴。
薄膜太陽能製造商Showa Shell Solar（昭和殼牌太陽能）已經更名為Solar Frontier，同時展開擴張計畫，目標是十億瓦的年產能的銅銦硒(copper-indium-selenide; CIS)太陽能模組，供應全球市場。
Solar Frontier目前擁有兩座工廠，合計產能一億瓦；位於宮崎(Miyazaki)的第三座工廠預計在2011年營運。根據消息，新工廠造價約十億，預定產能為九億瓦，因此未來三座工廠將有十億瓦的產能。
另外，Mitsubishi發表了一種三接面薄膜矽電池結構，能夠有效利用更大範圍的太陽能光譜，因此在實驗室達成了14.8%的轉換效率。電池尺寸5mm x 5mm，第一層結構吸收短波長，而第三層結構吸收長波長。透明電極板也經過表面糙化(texture)製程，提高了集光效率。Mitsubishi將持續進行電池結構、材料、製程等研發，尋求改善轉換效率。